탈무드(talmud)란 기원전 300년경 로마군에 의해 예루살렘이 함락된 이후부터 5세기까지 약 800년간 구전(口傳)되어 온 유태인들의 종교적, 도덕적, 법률적 생활에 관한 교훈, 또는 그것을 집대성한 책이다.
이는 미시나(mishna, 반복)와 게마라(gemara, 보완)의 2부로 구성되어 있다. 미시나는 모세오경에서 볼 수 있는 율법, 즉 성문율법(torah sebbiketab)을 사회 · 경제적 변화에 따라 변화하는 시대상황에 맞도록 해석하고 보완한 구전율법(torah sebee’ al peh)을 가리키며, 케마라는 미시나의 주해서(註解書)인 셈이다.
탈무드는 법률적 자료인 할라카(halakah)와 윤리와 종교의 전영역에 걸친 자료인 하가다(haggadah)에 근거하여 서술되어 있다.
탈무드가 취급하고 있는 대항목은 제라임(zeraim, 농사법), 모에드(moed, 안식일 · 축제 · 금식에 관한 법), 나심(nashim, 결혼과 이혼에 관한 법), 네지킨(nezikin, 민사법과 형사법), 코다심(kodashim, 성소와 희생의식에 관한 법), 토호로트(tohoroth, 레위적인 정결법) 등 6개로 나뉘어져 있다.
탈무드는 그것이 기록된 장소와 지적 배경으로 보아 팔레스티나 탈무드, 바빌로니아 탈무드로 구분한다.
팔레스티나 탈무드는 3세기경 랍비 요하난(Johanan ben Nappaha, ?∼427)이 편집했다고 하며 서부 아람어로 기록되어 있고, 할라카 연구에 불가결한 책이다.
바빌로니아 탈무드는 동부 아람어로 기록되어 있고, 4세기말 라브 아시(Rab Ashi, ?∼427)가 편집에 착수, 그의 후계자에 의해 완성되었다. 탈무드는 유태인의 암흑시대에 완성되어 압박과 위협의 시대를 사는 많은 지혜를 유태인에게 제공하였다. 즉 모든 시대와 장소에서, 또는 어떤 사회나 문명의 단계에서도 잘 적응할 수 있는 유태인의 특성은 탈무드의 소산이라고 할 수 있을 정도다. 탈무드는 유태인의 신앙과 사상의 원천이며 생활의 규범이었다.-가톨릭사전-